
根據彭博社援引知情人士的報導,輝達現在要求東南亞地區的客戶加入其所謂的「艦隊智慧系統」(Fleet Intelligence),該系統能追蹤參與公司擁有的人工智慧加速器的位置及其他指標,客戶必須加入此系統才能成為輝達雲端合作夥伴(Nvidia Cloud Partner, NCP)的正式成員。
對於人工智慧雲端運算提供商而言,獲得輝達雲端合作夥伴的稱號極具吸引力,這不僅代表公開的認可,還能讓它們優先獲得這家行業巨頭的晶片。知情人士透露,輝達此舉旨在利用此稱號的吸引力,鼓勵更多廠商參與目前仍屬自願性質的晶片追蹤計畫。
這或許能讓外界更清楚地了解輝達的硬體是如何在長期以來一直是受限商品轉運點的地區流通的。美國政府普遍禁止中國公司在未經許可的情況下購買輝達先進的人工智慧晶片,但當局認為,中國企業仍透過東南亞的走私網絡,獲取了價值數十億美元的硬體。
隨著相關案件數量增加,輝達與一些美國政府機構就誰應負責解決此問題爭論不休。華府對這家晶片製造商屢次忽視警訊感到不滿,而輝達則反駁稱,其嚴格遵守法律,並將責任推給政府官員,讓他們去辨識不法分子。與此同時,這些美國官員對於如何應對此事也存在分歧,而川普政府及國會山的不滿情緒正不斷累積。
若要說最能說明這種困境的例子,莫過於位於新加坡的 Megaspeed International Pte. 公司。該公司已接受美國與新加坡長達一年多的調查;上週《紐約時報》報導指出,Megaspeed 的中國籍女高管艾麗絲.黃(Alice Huang,黃小樂)被美國官員認定為中國情報資產,向北京傳遞資訊。美國官員先前已懷疑,黃小樂協助中方規避相關限制,使其得以取得先進人工智慧晶片。黃小樂曾與黃仁勳關係密切,此事再次引起公眾關注。
對此,黃仁勳表示他與 Megaspeed 的互動「完全正常」,而輝達發言人則表示,該公司「相信,如果美國政府認為任何人對美國產業構成威脅,會通知我們」。這與輝達先前對晶片挪用指控的立場一致;該公司去年表示,曾詢問美國政府是否需要改變與 Megaspeed 的關係,得到的答覆是否定的。Megaspeed 則否認有任何不當行為。
輝達的回應並未讓國會山滿意。本週,美國眾議院的三位共和黨籍委員會主席致函要求黃仁勳出席聯席閉門簡報會,以說明他與黃小樂之間的往來,以及輝達針對外國間諜活動的安保措施。
報導指出,輝達自身對 Megaspeed 的盡職調查情況——針對走私嫌疑而非間諜活動——也尚不明朗。黃仁勳上週表示:「我們已經研究了他們部署的所有圖形處理單元(GPU),並清點了每一個」。這比輝達先前就此事發表的聲明更進一步。去年,在被追問 Megaspeed 資料中心佈局存在差異後,輝達曾表示,已「基本上」識別出所有運往該公司的產品。
輝達曾在去年 12 月承諾,將在不久的將來再次訪問 Megaspeed 的資料中心,但此後卻屢次拒絕透露是否已進行過此類檢查。即便 Megaspeed 的主要計算中心業主已終止與其的租賃關係,且東南亞另外兩家資料中心營運商也對輝達關於 Megaspeed 晶片位置的說法提出質疑,輝達依然如此。本週,當被再次詢問輝達是否進行了任何額外的檢查以佐證黃仁勳關於清點「每一個」處理器的說法時,一位發言人拒絕置評。
然而,與此同時,輝達也開始嘗試進行自我監管。其中最典型的例子就是「艦隊智慧系統」——這項技術於近一年前首次亮相,當時美國開始起訴涉嫌晶片走私者,而華府對 Megaspeed 的懷疑也公之於眾。
「艦隊智慧系統」主要是一款資料中心管理工具,能夠收集輝達硬體部署的各種資訊,對營運商來說非常有用。此外,它還能收集元件的地理位置資訊,這也算是對美國有關晶片轉移問題的回應。
該產品既凸顯了輝達擁有晶片地理定位工具,也表明其在使用這些工具時仍保持謹慎。例如,「艦隊智慧系統」預設情況下並不要求參與者與輝達或美國政府共享位置資料。輝達發言人先前告訴彭博社,如果華府監管機構需要資料庫中的資訊,他們會直接與用戶溝通,但未作進一步說明。
報導指出,關於輝達雲端合作夥伴認證的最新更新,一個關鍵問題是:輝達最終是否會要求現有的輝達雲端合作夥伴——例如 Megaspeed,該公司在 2023 年認證設立後一週內就獲得了該認證——註冊以維持其特權地位?輝達拒絕就此問題置評,也拒絕回答本文中的其他問題,包括新的輝達雲端合作夥伴要求是否會在東南亞以外的地區實施。
除了「艦隊智慧系統」之外,輝達還採取了其他幾項措施來限制中國公司獲取其硬體。彭博社報導稱,在美國歷史上規模最大的晶片走私案起訴之後,輝達於今年稍早取消了先前預先批准採購晶片的亞洲公司中的一半。
最近,該公司開始要求買家不要將超過一半的輝達算力出租給中國公司——儘管華府通常允許中國公司使用海外其他公司擁有的晶片。輝達發言人告訴英國《金融時報》稱:「美國長期以來的政策鼓勵所有雲端服務商都依托美國基礎設施,並在力所能及的範圍內贏得業務」。該報率先報導了這項舉措。這位發言人沒有解釋輝達這項新措施背後的原因。